«The Portuguese Discoverers (XXXVII)»_Pêro of Covilhã

Publicado por Leonel Vicente em
Portuguese Discoverers

There they separated. Paiva was to make his way directly to Ethiopian and Prester John, while Covilhã would go on to India. Paiva disappeared, but Covilhã finally reached Calicut and Goa on the southwestern shores of India, where he witnessed the prosperous trade in Arabian horses, spices, fine cottons, and precious stones. In February 1489 Covilhã took ship westward to Ormuz at the entrance to the Persian Gulf, then to the east African port of Sofala opposite Madagascar and back north to Cairo. Having completed his mission of assessing the European trade with India, he was eager to return home, but there in Cairo he encountered two Jewish emissaries from King John II who carried a letter instructing Covilhã, if he had not already done so, to proceed at once to the realm of Prester John to collect information and promote an alliance.

Unable to disobey his sovereign, Covilhã took up the mission, meanwhile sending to King John a momentous letter with all he had learned about Arab seafaring ant the commerce of India. In 1493, after a side trip to Mecca, six years after his departure from Portugal, he finally arrived in Ethiopia. In this Realm of Prester John, actually ruled by Alexander “Lion of the Tribe Judah, and King of Kings,” he became a Portuguese Marco Polo, so useful at court that the King would not let him leave. Convinced that we would never return home, Covilhã married an Ethiopian wife who bore him several children.

Meanwhile, Covilhã’s letter, which has not survived and which is known only secondhand, would have a powerful influence on the future of Portugal and Asia. For it appears to have informed King John II, from reports Covilhã had heard on the African coast, “that his [the king’s] caravels, which carried on trade in Guinea, navigating from land to land seeking the coast of this island [Madagascar] and Sofala, could easily penetrate into these Eastern seas and come to make the coast of Calicut, for there was sea everywhere.”

“The Portuguese Discoverers”, from “The Discoverers”, Daniel J. Boorstin, The National Board for the Celebration of Portuguese Discoveries, Lisbon, 1987

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"Um pouco de história em tempo de"... agitação politica

Pêro da Covilhã


"Desde a sua data de nascimento até ao ano de sua morte, tudo parece muito difuso. Poucos arriscam uma certeza, mas os principais historiadores apontam o ano de 1450. Já nessa altura a Covilhã era um dos principais pontos de produção e venda de tecidos e foi precisamente através do comércio destes que Pêro da Covilhã trava conhecimento D. Juan de Guzman.

Este espanhol, irmão do Duque de Medina-Sidónia acabará por levar o jovem beirão para Sevilha, uma das principais cidades da Península Ibérica, naquela época. Mas é também com este amigo que regressa a Portugal, mais precisamente a Lisboa, para uma entrevista com Afonso V de Portugal.Corre o ano de 1474 e el-rei fica impressionado com os conhecimentos linguísticos do covilhanense, chegando mesmo a pedir a D. Juan de Guzman para dispensar os serviços de Pêro da Covilhã a favor do Rei de Portugal. Passa a ser figura dominante no reino de D. Afonso V e assim continua quando o País passa a ser regido por D João II. Embaixador e representante do reino sobretudo com os berberes, Pêro da Covilhã é a figura ideal para acompanhar Afonso de Paiva na procura do reino de Preste João.

Os dois portugueses disfarçam-se de mercadores e partem em busca da Índia. Depois de percorreram todo o trajecto, os exploradores portugueses acabam por alcançar Calecut e Ceilão. Em 1488, estes dois nobres portugueses confirmam toda a potência comercial que é a Índia. As especiarias e as sedas fazem destas terras o objectivo maior da grande empreitada portuguesa que irá ficar conhecida como a Época dos Descobrimentos.No seu regresso, o filho da “cidade neve” acaba por passar pelo Cairo, Sofala e outras tantas cidades do continente africano terminando as suas aventuras em Zeila, uma cidade da Etiópia. É aí que vai acabar os seus dias no ano de 1530, data que também carece de confirmação." in Urbi e Orbi

E você sabia que umas das figuras presentes no Padrão dos Descobrimentos é o nosso conhecido Pêro da Covilhã?

Saudações Cordiais,

Vizinha

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Viagens de Pêro da Covilhã (XI)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

Quando João II mandou chamar à sua presença Pêro da Covilhã, para o enviar ao Oriente, era este já um homem feito, de quarenta anos ou bem perto deles, e tinha atrás de si uma vida longa e acidentada, que o temperava para novas aventuras. Era natural da Vila da Covilhã, com todas as qualidades, seguramente, de energia e persistência, próprias de um beirão da serra; e devia proceder de uma origem obscura, a julgarmos pelas situações modestas em que começou a servir, e também pelo facto de lhe darem sempre o nome da terra de sua naturalidade, e não um apelido de família.

Foi muito novo para Espanha, a procurar ali serviço em alguma casa nobre e opulenta, facto não raro por aqueles tempos, em que os vínculos de nacionalidade foram, sob certos aspectos, menos apertados do que depois se tornaram. […]

Por ali se demorou Pêro da Covilhã seis ou sete anos, fazendo a sua educação militar, e aprendendo ao menos duas coisas. uma, a falar espanhol na última perfeição, o que depois lhe serviu, como veremos; a outra, a confiar principalmente no seu braço e na sua espada, o que também lhe não seria inútil no futuro. Decorridos estes anos, ali pelos fins de 1474 ou princípios do ano seguinte, veio a Portugal com D. João de Guzman, passando então para o serviço pessoal de D. Afonso V, na qualidade de moço de esporas, mas sendo logo acrescentado a escudeiro, servindo de armas e cavalo. […]

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Viagens de Pêro da Covilhã (XV)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

De tudo isto, podemos, me parece, concluir com segurança, contra a opinião de Damião de Góis, do padre Teles, de Ludolf, do padre Kircher e de vários outros, que Pêro da Covilhã e Afonso de Paiva não encontraram casualmente na África o que deviam procurar na Ásia; mas pelo contrário saíram já de Portugal – pelo menos um deles – expressamente enviados à Etiópia.

Não quero com isto dizer, que em Portugal se soubesse então muito nitidamente o que era a Etiópia, ou se conhecessem os seus limites. Aquele nome fora sempre – como dissemos já – e conservava-se ainda muito vago. Podia pois facilmente imaginar-se, que o rei da Etiópia ou Preste João exercesse algum domínio, ou pelo menos alguma influência na Índia. Sobre todos estes pontos se deviam ter ideias confusas, e em grande parte erradas; mas, em todo o caso, admitia-se, que o Preste João era um rei da África oriental, soberano dos conhecidos padres abexins.

A este rei da Abissínia ia directamente dirigido um dos escudeiros de D. João II, segundo parece Afonso de Paiva.

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Viagens de Pêro da Covilhã (X)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

O primeiro acto desta nova fase foi a tomada de Ceuta (1415). Era a antiga guerra aos mouros, mas desviada do solo português, já libertado, e levada às terras da própria Mourama – para nos servirmos da expressiva palavra popular. No séquito de D. João I, passou às terras africanas o seu terceiro filho, então ainda uma criança, e que depois devia mais que ninguém influir na nova orientação da vida nacional. O infante D. Henrique era já, por muitos lados, um homem da Renascença: pelo espírito largo e aberto a todas as ideias novas, pela pura curiosidade científica, pelo desejo, eminentemente moderno, de saber para saber. Quando, muito mais tarde, das arribas do Algarve, ele via aos seus pés o oceano azul, desenrolando-se até às brumas do horizonte incinzeirado, irritava-o não lhe conhecer os limites. Parecia-lhe impossível, que aquelas águas, límpidas e claras, tão docemente frisadas nas tardes de Verão pelo norte da costa portuguesa, se convertessem lá ao longe no sombrio e inavegável Mar Tenebroso. E umas após outras, enviava para o sul as suas caravelas, mordido pela febre do desconhecido, a mesma que depois impeliu Colombo e Magalhães, de quem foi o precursor. Mas D. Henrique era também, por outro lado, um homem da Idade Média, um verdadeiro mestre da Ordem de Cristo, herdeira da Ordem do Templo, levado pela índole, pelas tradições, pelos impulsos do seu atavismo de príncipe cristão, para a guerra aos mouros. Essa guerra, concebia-a ele por dois modos: directa nos campos da África Septentrional, em seguimento à empresa de Ceuta, o que o levou à infeliz jornada de Tânger; indirecta, pelos descobrimentos ao longo da costa atlântica, torneando a África dos mouros, reconhecendo-lhes os limites, e – quem sabe? – encontrando talvez ao longe um aliado cristão. E aqui, nós vemos surgir no espírito do Infante a grande figura lendária do Preste. […]

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Um relato muito interessante sobre a viagem de Pêro da Covilhã e que está a ser transcrito no blog Carreira da Indía.

Viagens de Pêro da Covilhã (IX)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

De feito, por aqueles princípios do século XV, Portugal começa francamente a ter uma história exterior. Até então, a sua actividade fora principalmente interna: e não admira que assim sucedesse. Ganhar aos mouros as terras do sul, de Soure e Leiria, por Santarém e Lisboa, ao Litoral do Algarve; defender dos exércitos de Leão as terras do norte, delimitando as mal definidas fronteiras, vila a vila e castelo a castelo; sobretudo, ligar em um todo que constituísse uma nação, os retalhos de diversa natureza e diversa procedência, desde as férteis e húmidas veigas do Minho, dote de D. Teresa, até às hortas e figueiras de Silves, ultimamente tomado aos árabes; tudo isto constituiu a obra da primeira dinastia – e não foi pequena. Mas, no princípio do século XV a nação estava formada, a coroa firmemente segura na cabeça do mestre de Aviz, os horizontes desanuviados para os lados de Castela, pelo menos por algum tempo, e Portugal podia entrar numa nova fase da sua história.

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Um relato muito interessante sobre a viagem de Pêro da Covilhã e que está a ser transcrito no blog Carreira da Indía.

Viagens de Pêro da Covilhã (VIII)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

Tem-se dito geralmente, que a responsabilidade da transferência do Preste João da Ásia para a África pertence aos portugueses, e em primeiro lugar a Pêro da Covilhã. Alguns eruditos não lhe levaram mesmo muito a bem a sua intervenção; e Ludolf, por exemplo, adverte com dureza, que ele se enganou, julgando encontrar na África o que devia procurar na Ásia, porque era ignorante e rude em história e geografia. É necessário distinguir. Se se trata de quem fixou definitivamente no consenso geral, no que hoje chamaríamos a opinião pública, a identidade do Preste João com o Negus da Abissínia, a responsabilidade pertence sem dúvida aos portugueses, e primeiramente a Pêro da Covilhã, e essa responsabilidade não é grave, visto como o antigo Preste asiático se esvaira em fumo. Se se trata, porém, da ideia em si, o caso, muda de figura, porque a ideia é muito mais antiga. […] A situação geográfica do Preste João permanecia, pois, extremamente vaga, e unicamente podemos afirmar que muitos pensaram já em o colocar nas terras da África, antes da viagem de Pêro da Covilhã. É certo, no entanto, que estas notícias do começo do século XV, sobretudo as que alargavam os domínios do Preste João para ocidente até às praias africanas do Atlântico, é certo, digo, que estas notícias deviam exercer uma grande influência no ânimo dos portugueses, que justamente iam entrar em cena.

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Um relato muito interessante sobre a viagem de Pêro da Covilhã e que está a ser transcrito no blog Carreira da Indía.

Viagens de Pêro da Covilhã (VII)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

Já nos fins do século XV, o príncipe, que despacha Pêro da Covilhã em sua procura, é D. João II, a quem ninguém pode negar uma vista larga e perspicaz, uma deliberação fria, e intentos eminentemente práticos. O que seduzia estes homens não era por certo o vago sabor poético da lenda, era a importância da realidade possível. Sobre todos eles – especialmente sobre os dos antigos tempos, que a D. João II, moviam já outras razões – sobre todos eles pesavam duras preocupações religiosas e políticas, nascidas da apertada situação da Europa, do isolamento da cristandade ocidental, do poder crescente do Islamismo, da desesperada situação dos principados cristãos da Palestina e da Síria, cuja conservação se julgava necessária, não só à dignidade do cristianismo, como à segurança na Europa. O mito do Preste João é, pois, singular; não vive dos elementos poeticamente vagos, que habitualmente sustentam os mitos, mas das considerações políticas e diplomáticas, que habitualmente os destroem. Forma-se em volta dele uma lenda, uma destas criações da Esperança e da Fé, que resistem a todas as desilusões, porque ele seria um aliado salvador, se fosse real. […]

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Um relato muito interessante sobre a viagem de Pêro da Covilhã e que está a ser transcrito no blog Carreira da Indía.

Viagens de Pêro da Covilhã (VI)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

Não estava, porém, na natureza das coisas, que se desfizesse tão prontamente uma lenda, da qual se pode bem dizer, que renascia das suas cinzas. Não cabendo já na Tartária, restava-lhe a Índia; e ali se alojava tanto mais à vontade, quanto este nome era então extremamente vago. Havia várias Índias: uma Índia menor, aquém do Indo; uma Índia maior, entre o Indo e o Ganges; uma Índia terceira, além do Ganges. Esta era uma das divisões mais usadas; mas variava muito, e a nomenclatura ainda mais. Alguns escritores abrangiam mesmo sob o nome de Índia uma parte maior ou menor da África Oriental. Nestas Índias se colocou muito tempo o Preste João, vagamente em qualquer uma delas com maior persistência na Índia terceira, além do Ganges, a mais vasta, a mais remota, a menos conhecida. […]

E agora, antes de passarmos à face africana da questão, podemos resumir brevemente as principais feições da chamada lenda. No ano de 1145, isto é em plena efervescência do espírito das Cruzadas, um bispo asiático traz a Roma a notícia da existência no extremo Oriente de um príncipe cristão, rico e poderoso. […] Em volta da notícia formou-se de certo mais tarde, e é natural que se formasse, uma lenda popular, na qual entrariam como materiais, a memória do antigo Presbyteros Johannes de Efeso, a longevidade sobrenatural atribuída a S. João Evangelista, a esperança do reino de Deus na terra, e outros elementos místicos desta espécie de criações. […]

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Viagens de Pêro da Covilhã (V)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

Deixando outras notícias de viajantes, que nos levariam muito longe, devemos, no entanto, examinar um pouco mais longamente a que nos dá Marco Polo. O livro deste célebre veneziano foi muito lido, antes e depois de impresso. Durante séculos constituiu umas das principais ou a principal autoridade em coisas da Ásia. Em Portugal foi lido e estudado já no tempo do infante D. Henrique; foi vertido em português e impresso logo depois de 1500; e ainda anos mais tarde os nossos eruditos, como Damião de Góis e João de Barros, citavam correntemente o que ele havia dito do Preste João. A versão de Marco Polo interessa-nos, por tanto, pela sua essência, e ainda mais pela autoridade de que gozou, porque representa a opinião recebida e clássica durante muito tempo. Marco Polo conta detidamente – escrevia em 1298 pouco mais ou menos – a história daquele grande senhor, de cujo poder todos falavam na Europa, história passada menos de um século antes. Conta como o Preste João se indispôs com os tártaros, que antes eram seus tributários; como um novo, e ainda relativamente obscuro, chefe dos tártaros lhe mandou pedir uma filha em casamento; como o Preste, indignado com aquela audácia de um antigo súbdito e servo seu, tratou desabridamente os enviados: como aquele obscuro chefe dos tártaros, que era nem mais nem menos do que Chenghiz-Khan, se ressentiu e marchou contra ele, desbaratando-o e matando-o numa batalha campal nas planícies de Tenduc. […]

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Um relato muito interessante sobre a viagem de Pêro da Covilhã e que está a ser transcrito no blog Carreira da Indía.

Viagens de Pêro da Covilhã (IV)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

Comentários

A carta é evidentemente falsa, e sem dúvida teria sido forjada na Europa; talvez simples impostura de algum aventureiro literário, que daí quisesse tirar proveito, talvez uma pia fraude dos que assim pretendiam fortalecer a coragem dos cristãos, confirmando a existência de um natural e poderoso aliado. É certo, no entanto, que a carta foi naqueles tempos geralmente considerada verdadeira; e a lenda, assim ampliada, foi passando de simples e mal fundado boato, a realidade quase segura e provada. Tanto, que alguns anos depois, no de 1177, o mesmo papa Alexandre III, embora ignorasse onde realmente se poderia encontrar aquele misterioso personagem, parece ter-lhe enviado, ou procurado enviar-lhe, uma carta assim dirigida: Charissimo in Christo filio, illustri et magnifico indorum regi, sacerdotum sanctissimo. […]

A lenda devia, porém, ter um fundo real, que é necessário procurar. E em primeiro lugar podemos estabelecer, que o Preste João dos primeiros tempos, do séc. XII, XIII e em parte ainda do século XIV, se colocava geralmente na Ásia. E digo geralmente, porque não é lícito afirmar, que ninguém então pensasse na África, e nomeadamente na Etiópia. Algumas opiniões valiosas, posto que bastante isoladas, julgam a carta de Alexandre III dirigida já ao rei da Abissínia. Mas, mesmo que a carta seja autêntica e fosse dirigida ao rei abexim – e nenhuma das coisas está provada – fica de pé o que dissemos, isto é, que a opinião geral se voltava para a Ásia. […]

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

Viagens de Pêro da Covilhã (III)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro Covilhã

Tal era, em substância, a história contada pelo bispo de Gabala, e transcrita pelo bispo de Freisingen; e esta história parece ser a primeira, se não a única origem da lenda. A narrativa do bispo de Gabala tem todo o cunho de ser sincera, e de assentar sobre factos reais quaisquer que eles fossem, Mas depois, espalhando-se pela cristandade, vieram a implantar-se sobre ela muitas circunstâncias inventadas. No ano de 1165 circularam algumas cópias de uma carta daquele rei-sacerdote, dando conta da enorme extensão do seu império aos soberanos da Europa. Vinham dirigidas ao Papa, que então era Alexandre III, ao imperador do Oriente, Manuel Coménio, ao famoso imperador do Ocidente, Frederico Barba-roxa, ao rei de França, Luís VII, e também, segundo alguns diziam, ao rei de Portugal, Afonso Henriques. Referia a carta, que o Presbítero João dominava sobre as três Índias, sobre setenta reis tributários, e sobre várias nações, entre as quais se contavam as dez tribos perdidas de Israel, que Alexandre o Grande encerrara na muralha de Gog e Magog, e muitas outras. Quando ia à guerra, levava dez cruzes de ouro e pedraria a cada uma das quais seguiam dez mil homens de cavalo e cem mil homens de pé. Acrescentava ainda a carta muitas outras indicações, tão fantásticas como estas, se não mais, e que seria longo enumerar.

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

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Viagens de Pêro da Covilhã (II)

Publicado por Leonel Vicente em Viagens Pêro

A notícia da existência, ou suposta existência, daquele célebre personagem era anterior de mais de três séculos à missão confiada agora a Pêro da Covilhã. O bispo Otho de Freisingen, irmão do imperador Conrado, a quem acompanhara à Terra Santa na segunda Cruzada, havia escrito no seu Chronicon, como no ano de 1145 se encontrara em Roma com um bispo de Gabala, enviado ao papa Eugénio III pelas igrejas da Arménia. O bispo arménio lamentava-se com muitas lágrimas dos perigos, que ameaçavam as igrejas da Ásia depois da tomada de Edessa; e contava, como alguns anos antes, um certo João, rei e padre, habitando para além da Arménia e da Pérsia no extremo oriente, e seguindo com o seu povo a religião cristã da seita nestoriana, havia feito a guerra a uns irmãos, chamados Samiardos, reis da Pérsia e da Média, desbaratando-os em sangrentas batalhas e tomando-lhes a capital dos seus estados, Ecbatana. Depois destas vitórias, havia marchado para ocidente em socorro da Igreja de Jerusalém; mas infelizmente, chegando ao Tigris, não encontrando meio de passar, e começando a morrer a gente do exército de doença, havia sido forçado a voltar para os seus estados. Este Presbítero João, que assim o costumavam chamar, dizia-se ser da antiga raça dos Reis Magos, e em memória destes Santos Reis seus ascendentes vinha assim em auxílio da Terra Santa.

“Viagens de Pêro da Covilhã”, Conde Ficalho, ed. Viagens Alma Azul, Outubro 2004

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As viagens de Pêro da Covilhã

Correndo o ano de 1487, mandou el-rei D. João II chamar à sua presença o seu escudeiro Pêro da Covilhã, que acabava de chegar da Berbéria, para em grande segredo o encarregar de uma alta missão de confiança. Tratava-se nada menos que de partir pela via do Mediterrâneo – que outra ainda não era descoberta – para as terras do Oriente, a fim de procurar ali o célebre Preste João, informando-se ao mesmo tempo da procedência da canela e outras especiarias, que então vinham pelo Levante a Veneza. A missão era difícil, mas o rei confiava no zelo do seu escudeiro, assim como no acerto e felicidade com que ele se havia desempenhado de outros encargos espinhosos. A missão era difícil e era ao mesmo tempo típica, como que fixando antecipadamente as duas feições do nosso futuro domínio na Índia – o proselitismo e a exploração comercial. Mostrava bem, como a rivalidade com Veneza e o intento de lhe disputar o rico tráfico do Oriente estavam já formulados no ânimo do rei; e denunciava igualmente quanto se conservava ainda vivo o desejo de dissipar os mistérios em que se envolvia o lendário Preste João, mistérios que durante séculos tiveram o dom de interessar e apaixonar toda a Europa cristã.

Um relato muito interessante sobre a viagem de Pêro da Covilhã e que está a ser transcrito no blog Carreira da Indía.